12 Aralık 1910 Pazartesi sabahı, New York’un elit sosyetesine ait genç ve parlak bir yüz olan Dorothy Arnold, ailesinin malikanesinden çıkarak esnaf alışverişine gideceğini belirtti. Yanında sadece 30 dolar nakit taşıyan Dorothy, günümüz parasıyla yaklaşık 1.000 dolar değerinde parayı yanında bulunduruyordu ve şık bir şekilde giyinmişti. Eşyaları, mücevherleri ve pasaportuyla birlikte, herhangi bir tehlike veya kayıp durumuna karşı koruma altında değildi. O sabah, neşe dolu ve enerjik bir ruh haliyle görülen Dorothy, bir kitapçıdan mizah kitabı satın aldı ve başka bir dükkândan da çikolata kutusu aldı. Öğlen saat 2’den birkaç dakika önce, 27. Cadde ile Beşinci Cadde’nin köşesinde bir arkadaşına rastladı. Onunla Central Park’a doğru yürüyeceğini belirtti ve el sallayarak veda etti. O andan sonra, Dorothy Arnold hayatının sırdolmasıyla ortadan kayboldu.
Aile İçindeki Gizem ve Altı Haftalık Sessizlik
Gün batımına doğru Dorothy’nin eve dönmemesi üzerine ailesi endişeye kapıldı. Akşam saatlerine kadar kızlarının gelmemesiyle, arkadaşlarına ulaşmaya çalıştılar. Sabah olunca ise, kayıp durumu aile üzerinde büyük bir şok etkisi yarattı. Arnold ailesi, durumu gizli tutmak ve skandal riskini en aza indirmek adına özel dedektifler ve avukatlar tuttu. Ancak altı hafta boyunca, polis ve özel dedektifler herhangi bir iz bulmakta başarısız oldular.
Ailinin torunu Jane Vollmer, o dönemi şöyle anlatıyor: “Polisin suçlular veya göçmenler için olduğunu düşünüyorduk. Her şeyi gizli tutma çabası içindeydik.” Sosyal statülerini koruma arzusu ailesi üzerinde büyük baskı oluşturdu ve olayın medyaya taşınmasından kaçınıldı. Fakat, dedektiflerin hiçbir ipucu bulamaması, baba Francis Rose Arnold’un 25 Ocak’ta resmi kayıtlara geçecek başvuruda bulunmasına neden oldu. Dorothy’nin detaylı tarifi yapıldı; boyu 1.62 metre, yaklaşık 68 kilo ve lacivert elbisesinin yanı sıra saçlarının üzerini örten kadife şapkasıyla güzelliği dikkat çekiyordu. Ayrıca, kaybolmadan önce bir ödül vaat edilerek, her gören kişiye 1.000 dolar tutarında ödül teklif edildi.
Kayboluşu Kamuoyunu Şaşırtmaya Devam Ediyor
Olay, ertesi gün New York Times’ın manşetine çıkarak büyük yankılar uyandırdı. Gazete, polislerin Dorothy’nin kaçtığını ve evlendiğine inanıldığı şeklinde haber yaptı. Ailesi, kızlarının böyle bir şey yapmadığını iddia ederken, Dorothy’nin kendisine ait gizli bir yaşamı olduğu çok geçmeden ortaya çıktı. Bu gizemli kayboluş, o dönemde büyük tartışmalara ve spekülasyonlara zemin hazırladı.
Gizli Aşk ve Hayal Kırıklıkları
Üniversite yıllarında Bryn Mawr’da edebiyat eğitimi alan Dorothy, yüksek hayaller peşindeydi ve yazar olmayı arzuluyordu. Bunu gerçekleştirmek için dergilerden hikayelerini göndermekteydi. Ancak ailesinin umduğu yoldan sapması nedeniyle, büyük hayalleri hayal kırıklığıyla sonuçlanıyordu. Bir yazar olma isteği ve aşk hayatı onun yaşamını şekillendiriyordu. Annesine ve ailesine rağmen, gizlice görüştüğü Pittsburgh’lu 40 yaşındaki işsiz ve bekar George S. Griscom Jr. ile ilgisi vardı. Griscom’un çeşitli uygunsuzlukları ve başka bir mirasçıyla nişanı bozulması, ilişkinin endişe ile izlendiği bir dönemde yaşanıyordu. Griscom, Dorothy’ye evlenme teklif etmişti, ancak ailesi bu teklifi kesinlikle onaylamıyordu. Bu ilişkide ise, ailenin itibarını zedeleme riskleri bulunduğu apaçık ortadaydı ve Griscom ile olan bağları ve onunla ilgili gelişmeler, aile içinde ciddi çatışmalara yol açtı. Griscom’un genç kadına olan aşkını ve niyetlerini dile getirdiği mektuplar da ortaya çıktı.
İddialar ve Teoriler
Illinois Üniversitesi tarihçisi Silvia Pettem’e göre, Dorothy’nin kaybolmasıyla ilgili çeşitli spekülasyonlar ve olaylar yaşandı. 1914 yılında, yasa dışı kürtaj yapan bir doktorun, Dorothy’nin ameliyat masasındayken öldüğünü ve cesedinin bodrumda yakıldığını öne süren iddialar ortaya atıldı. Bu teori, ailesi tarafından da “saçma” olarak reddedildi ve ilgili doktor tutuklandı. Çoğu aşamada, Dorothy’nin cesedini gizlice gömerek yok etmeye çalıştıkları ve 250 dolar karşılığında bir mahkumun bu cinayeti itiraf ettiği de söylentiler arasında yer aldı. Ancak, polis bölgedeki birçok evi detaylıca araştırmasına rağmen, izleri hiçbir zaman bulunamadı.
Alternative teoriler ise, Dorothy’nin yeni bir hayata başlamak veya kimliğini değiştirerek kaybolduğu yönündedir. Ayak izlerini kaybettikten sonra, yeni bir isim ve hayat kurmak oldukça mümkün görülebilir. 1914 yılında Los Angeles’ta “Ella Nevins” ismiyle yaşayan bir kadın, kayıp sosyetik kadın olduğu iddiasını ortaya attı. Bu iddia, gündemi meşgul etti, ancak kesin bir kanıt bulunamadı. Ayrıca, ailesine gelen sahte notlar, bozuk ya da sahte kartpostallar ve Dorothy’nin el yazısıyla yazılmış “Güvendeyim” mesajı gibi ipuçları da olayın sırlarını daha da karmaşık hale getirdi.
Aile İçi Gizlilik ve Günümüz Olasılıkları
Çocukları ve aile üyeleri, olayın sırlarının hafifçe sarmalanmasıyla, gerçekleri gizlemek veya korumak istemiş olabilir. Kimi uzmanlar, ailesinin, gerçekte Dorothy’nin başına gelenleri bilip bilmediklerini ve bilmeden nasıl gizlediklerini tam anlamış değil. Kız kardeşi Marjorie, 20 yaşında evlenip Fransa’ya taşındı ve sonrasında soyadını değiştirdi. Marjorie’nin ve hayatındaki diğer akrabaların da, olaylar sırasında yaşananları detaylandırmadığı ve konuşmadığı biliniyor. Bununla birlikte, Dorothy’nin torunu Rebecca, çocukken yaşadığı depresyon ve ailesinden gelen mirasın onu nasıl etkilediğine işaret ediyor. Mark Vollmer ise, DNA testi gibi bilimsel yöntemlerle bu gizemin çözülebileceğine inanmakta. “Birileri bana ulaşsa ve DNA örneği sağlasa, bu gizemi aydınlatabiliriz” diyor.
Bugün bile, Dorothy Arnold’un kayboluşu modern psikoloji, polis çalışmaları ve gizemli hikâye literatüründe önemli bir yer tutmaya devam ediyor. Ailesi için bir travma, kamuoyu için ise çözülmesi güç ve duygusal açıdan zor bir mesele olarak anılıyor.
